Ventre gonflé et stress : comment soulager les symptômes

Face à un évènement jugé menaçant, le corps déploie toute une opération dédiée à aider le sujet à bien réagir. La vigilance et la tension musculaire sont renforcées pour que la personne soit apte à fuir ou à se confronter à l’objet stressant en un éclair. Mais à côté de cela, cet état de pression psychique va avoir des impacts, loin d’être positifs, sur l’organisme. L’organe le plus sollicité sera celui de la digestion. Et avoir la peur au ventre impliquera alors des spasmes, des douleurs et des ballonnements. Comment le stress crée ces gaz intestinaux et comment retrouver un confort abdominal, c’est ce que nous allons découvrir aujourd’hui.

Comprendre le lien entre le stress et le ventre gonflé

Parmi les réactions que l’organisme déclenche face au stress, il y a une action incontestable sur le système digestif. Cela va provoquer, entre autres, un gonflement du ventre. Voici les mécanismes physiologiques qui sous-tendent cette réponse aux angoisses :

• Une digestion ralentie : face à un élément stressant, le corps va sécréter du cortisol et de l’adrénaline. Ces deux hormones auront pour objectif de placer le sujet en état d’alerte et de déplacer toutes les ressources de l’organisme vers les fonctions indispensables à sa survie. À ce moment-là, le système nerveux évalue que la digestion ne fait alors pas partie de ces opérations essentielles, selon Konturek et ses collaborateurs (2011). Elle sera alors très ralentie causant ainsi une accumulation du contenu du bol digestif et de gaz, entraînant donc des ballonnements et un ventre gonflé.
• Une ingestion d’une grande quantité d’air : lorsqu’une personne est stressée, elle peut inhaler beaucoup plus d’air à cause de sa respiration saccadée. Cette sorte d’hyperventilation fera alors pénétrer une quantité inhabituelle et excessive d’air dans le système digestif (aérophagie) qui se traduit par un gonflement de l’abdomen et des maux de ventre.

Il faut savoir que le stress peut également trouver un terrain spécialement favorable à ce type d’inconfort digestif. Il ne fera alors qu’aggraver les symptômes quand la personne souffre déjà de certaines pathologies comme :

• La maladie cœliaque
• L’intolérance au lactose
• Une maladie inflammatoire chronique de l'intestin comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique
• Le syndrome du côlon irritable
• Une ascite…

Les symptômes du ventre gonflé lié au stress

L’action du stress sur le système digestif n’est pas à sens unique. Le ventre et les intestins constituent le deuxième cerveau de l’être humain. En effet, la science a clairement démontré que le nombre de neurones occupant cet organe était faramineux. Le tube digestif serait alors tapi de plus de centaines de milliers d'innervations intrinsèques et extrinsèques (Roman et Mion, 2009). Celles-ci reçoivent certes des messages de notre système nerveux central, mais elles en envoient également à ce dernier. D’ailleurs, c’est au niveau intestinal qu’est produite 95 % de la sérotonine, l’hormone régulatrice de l’humeur. Tout cela place le sujet dans une boucle infernale où le cerveau et l’abdomen se renvoient la balle et amplifient la symptomatologie. Cette dernière se traduit par :

• Une impression d'augmentation de la pression abdominale, qui peut être accompagnée ou pas d’un élargissement objectif de la taille
• Des douleurs dues à la distension du périmètre abdominal
• Des gargouillements et des spasmes au niveau du ventre
• Un inconfort lors de la respiration
• Des flatulences
• De l’irritabilité.

Comment distinguer le ventre gonflé lié au stress d'autres troubles digestifs ?

Seul un médecin sera en position de déterminer la cause réelle du gonflement du ventre. Lors de la consultation, il se fiera, en premier lieu, à l’état général du patient et à ses antécédents médicaux. Il palpera, ensuite, l’abdomen dans le but de vérifier l’élasticité de sa paroi et s’il n’y a pas d’organes qui auraient augmenté de taille. Lors de cet examen clinique, il peut également rechercher la présence d’une masse et la localisation de la douleur, si algie il y a. Il arrivera à son diagnostic final parfois après avoir demandé des analyses en laboratoire, une échographie, une coloscopie ou toute autre imagerie. Cela lui permettra d’évincer ou de confirmer la présence d’un trouble digestif pouvant expliquer l’inconfort du patient. Il faut aussi savoir que, contrairement aux ballonnements dus au stress, quand ces derniers sont liés à d’autres maladies, ils peuvent s’accompagner :

• De nausées et de vomissements
• De brûlures d’estomac
• De diarrhées intermittentes ou chroniques
• D’une perte d’appétit
• D’une perte de poids importante
• De douleurs osseuses
• D’éruptions cutanées
• De fatigue
• De fièvre
• De sang dans les selles
• De gonflement des jambes et des chevilles…

En savoir plus : Comment calmer les douleurs d’estomac provoquées par le stress ?

Les causes du ventre gonflé lié au stress

Selon Dr Jean-Christophe Letard, gastro-entérologue et président du Club de Réflexion des Cabinets et Groupes d’Hépato‑Gastroentérologie, les troubles digestifs fonctionnels sont dans 30 % des cas dus au stress et à l’anxiété.

Face à un ventre gonflé, nous pouvons dire qu’en plus des mécanismes explicatifs évoqués en début d’article, certains comportements, engendrés par les angoisses, participent à l’émergence de l’inconfort. Parmi ces attitudes, il y a le fait de :

• Manger des quantités plus importantes que d’habitude : beaucoup de personnes trouvent dans la nourriture un refuge qui leur donne l’impression d’apaiser leur vécu anxiogène. Or, si le stress bloque déjà un peu le processus digestif et que le sujet « se remplit » d’aliments, cela ne peut qu’occasionner un ventre gonflé.
• Manger rapidement : les individus stressés mangent d’une manière presque compulsive. Cela engendre une ingestion d’une grande quantité d’air et des ballonnements.
• Se réfugier dans la fast et/ou la comfort food : ce type d’alimentation, très souvent pauvre en fibre mais riche en gras et en sucre, va déséquilibrer le microbiote, d’après Madison et KiecoltGlaser (2019). Cela peut se manifester par un gonflement de l’abdomen.

Les remèdes pour soulager le ventre gonflé lié au stress

Pour venir à bout de la gêne physique et esthétique occasionnée par un ventre gonflé, il existe aussi bien des traitements médicaux que des remèdes naturels. Certains agissent aussi bien sur le stress que sur les ballonnements.

Les remèdes naturels pour venir à bout des ballonnements causés par le stress

Afin de gérer seul et naturellement le confort intestinal, il est recommandé de :

• Boire des tisanes anti-ballonnement : ces boissons chaudes et réconfortantes permettent de réduire les gaz emprisonnés dans l’abdomen. Elles ont également des vertus apaisantes. Parmi celles qui sont les plus efficaces, il y a les infusions de camomille, de thym, de romarin, de fenouil, de menthe poivrée, de gingembre, d'anis vert et de mélisse.
• Utiliser une bouillotte : le pouvoir de la chaleur va détendre le ventre, faciliter la digestion et évacuer le trop-plein d’air.
• Faire des automassages du ventre : se masser va d’abord agir sur le gonflement et réduire la distension abdominale en facilitant l’élimination des gaz. Il faut aussi savoir que ce type de massage aide à la libération des émotions et à la réduction des tensions physiques et psychiques. La vidéo qui suit détaille la manière de procéder afin de réussir cet automassage :

• Faire certains exercices physiques : il existe des positions et des exercices qui vont aider à la détente et qui vont agir sur le ventre pour le dégonfler. Les étirements comptent parmi ces derniers. Il y a aussi quelques postures de yoga qui peuvent s’avérer très efficaces pour améliorer le transit et réduire les ballonnements. Nous pouvons citer celles de l’enfant, du chat et de la vache.

En plus de ces gestes, il est important de surveiller son alimentation. Il est, d’ailleurs, conseillé :

• De privilégier les aliments riches en fibres, les légumes verts, les fruits, le riz, les viandes grillées, les fromages à pâte cuite, les yaourts, le kéfir, le miel d’acacia, le thé, l’eau…
• D’éviter les aliments frits et trop riches en graisses, ceux qui sont très épicés, les poissons fumés, les viandes en sauce, la charcuterie, les légumineuses, les boissons gazeuses ou alcoolisées, le lait, le café, le chewing-gum…

Les traitements médicaux et les thérapies pour soulager le ventre gonflé lié au stress

Si les astuces et autres remèdes naturels susmentionnés n’aident pas à aller mieux, il est alors recommandé de s’adresser à un professionnel. Le médecin établira son diagnostic et pourra prescrire un traitement médical pour soulager son patient. Selon le Vidal (2019), il pourrait recommander :

• Un pansement digestif : il réduit la formation des gaz grâce au kaolin ou aux dérivés de silicone qu’il contient.
• Du charbon végétal actif : il facilitera le transit en se liant aux toxines et aux acides rendant la digestion trop lente. Il va également absorber les gaz.
• Un antispasmodique : il aura pour mission d’apaiser les douleurs dues à la distension de la paroi abdominale.

Si le praticien le juge nécessaire, il peut également prescrire des médicaments visant à réduire le stress comme les anxiolytiques ou une cure de magnésium. Il pourra aussi adresser la personne trop stressée vers un thérapeute spécialisé. Ce dernier peut être expert en l'une des thérapies suivantes :

• La TCC : la thérapie cognitivo-comportementale restructure la cognition et les croyances et aide le sujet à développer ses ressources afin de mieux faire face au stress et à l’anxiété.
• L’EFT (Emotional Freedom Therapy) : il s’agit d’une approche psychoénergétique qui a prouvé son efficacité sur le stress dans l’étude de Patterson (2016), mais également à maintes autres reprises. Elle consiste en un tapotement des méridiens, les points d’acupuncture, afin de faire ressortir les angoisses ressenties face à un problème donné.

La prévention du ventre gonflé lié au stress

Pour éviter le gonflement du ventre et les ballonnements causés par le stress, il est important d’adopter les mesures préventives qui suivent :

• Faire de la relaxation un exercice régulier
• Apprendre la respiration diaphragmatique
• Idéalement, faire un peu de sport chaque jour
• Boire au moins un litre et demi d’eau quotidiennement
• Éviter les repas gargantuesques et manger équilibré en évitant les aliments cités plus haut
• Bien mastiquer et prendre ses repas dans le calme
• Ne pas fumer
• Préférer les vêtements amples aux habits trop près du corps.

À lire : Comprendre et soulager les maux de ventre dus au stress

Conclusion

Le stress prend parfois la personne aux tripes et occasionne un gonflement du ventre. Il agit ainsi grâce au cortisol et à l’adrénaline qui vont freiner la digestion. Ce sont l’excès d’air généré par la respiration saccadée et les comportements alimentaires face aux angoisses qui vont également causer le confort abdominal. Pour venir à bout des symptômes, dont les douleurs dans l’abdomen, il y a les tisanes, les exercices physiques, les automassages, mais aussi des aliments à privilégier et d’autres à proscrire. Les antispasmodiques et le charbon actif peuvent servir de médication. Il est également possible de suivre une thérapie (TCC, EFT) pour éliminer la cause du mal. Enfin, pour prévenir ce dernier, il y a la relaxation, l’alimentation équilibrée et l’évitement des vêtements qui serrent la taille.