Anxiété et troubles visuels : Symptômes, traitement et prévention

L’anxiété est indéniablement le mal du siècle. Ce trouble est devenu tellement connu qu’il en est parfois banalisé. Malheureusement, les manifestations physiques et psychiques de cette affection sont loin d’être anodines. Il en existe d’ailleurs qu’on ne soupçonne parfois même pas. Parmi ces dernières, il y a les troubles visuels. Ceux-ci peuvent être temporaires et bénins comme ils peuvent devenir très graves. C’est pour cela qu’il est capital de les prévenir et de les traiter.

Comment l'anxiété peut-elle causer des troubles visuels ?

Les troubles anxieux s’accompagnent de nombreux symptômes physiologiques et psychiques qui rendent difficile le quotidien de la personne qui en souffre. Parmi ces signes, il y a bien sûr les palpitations cardiaques, la tension musculaire, l’accélération du rythme respiratoire, le repli sur soi, les comportements d’évitement… Mais il y a aussi des manifestations qu’on évoque rarement. Nous pouvons en citer celles qui touchent la sphère visuelle. Cela peut apparaître, par exemple, sous la forme de :

• Sécheresse oculaire
• Fatigue visuelle
• Spasmes oculaires
• Perte de vue, dans les cas les plus extrêmes.

Il faut savoir que l’anxiété agit sur tout l’organisme et le met à rude épreuve. Le système visuel n’y échappe malheureusement pas. Ainsi, d’après Sabel et ses collaborateurs (2018), le stress continu provoque une élévation anormale du taux de cortisol dans l’organisme et cela va avoir un impact négatif sur la vision. En effet, un déséquilibre dans le système nerveux sympathique ou autonome et une dérégulation vasculaire vont être occasionnés troublant le fonctionnement normal des yeux. Selon ces mêmes chercheurs, les angoisses permanentes peuvent non seulement être une conséquence des troubles visuels, mais également leur principale cause. Les manifestations pourront alors varier d’un simple inconfort oculaire à la détérioration de la vue.

Les différents types de troubles visuels associés à l'anxiété

Les troubles visuels peuvent être causés par un accident ou un grand choc physique, par la vieillesse et la dégénérescence de certaines fonctions ou par l’hérédité. Cela donnera à chaque fois des pathologies différentes. Quand c’est le stress qui en est la raison, nous pouvons observer les manifestations citées plus haut, mais également des migraines et des problèmes de vision floue.

Les migraines ophtalmiques

La migraine ophtalmique représente 20 % des migraines. Elle se distingue des classiques par son accompagnement d’une aura. Selon le chirurgien ophtalmologue Romain Jaillant (2022), ses symptômes sont les suivants :

• Des maux de tête généralement unilatéraux d’intensité sévère à modérée
• Aura qui prend la forme de scotomes dans le champ visuel, de taches colorées, blanches ou noires, de scintillements, d’une perception déformée des objets, voire d’une cécité temporaire
• L’aura touche les deux yeux et elle précède généralement les céphalées. Elle peut durer de quelques minutes à une heure
• Des nausées et parfois des vomissements peuvent être observés.

Toutes ces manifestations peuvent être dues à des changements hormonaux, au tabac, à l’hypertension artérielle, mais également à l’anxiété. En effet, cette dernière s’accompagne d’une baisse de la sérotonine dans l’organisme. Or, cette molécule est nécessaire pour la vasoconstriction des vaisseaux du cerveau. En son absence ou en sa faible présence, on note une vasodilatation. D’ailleurs dans les migraines, nous constatons que les artères des méninges sont dilatées.

C’est pourquoi le traitement actuel de ce type de céphalées peut se faire à travers les triptans, les antagonistes de la sérotonine tels que le méthysergide, l'oxétorone et le pizotifène. Cependant, en général, c’est un antalgique non spécifique, comme le paracétamol ou l’aspirine, qui est prescrit en première intention.

La vision floue

Le flou peut se manifester à travers :

• Un manque de clarté visuelle
• Un manque de netteté dans le champ visuel

Cela peut être sous-tendu par des mécanismes tels que des affections touchant le nerf optique, des soucis au niveau de la rétine, des erreurs de mise au point oculaire… Les causes peuvent être diverses et le stress en fait clairement partie selon l’ophtalmologiste Reinaldo Cancino Muñoz.

En 2020, ce docteur explique que l'anxiété peut agir sur la vision de différentes manières. Elle peut participer à l’augmentation de la glycémie sanguine. Ceci perturbera le fonctionnement du cortex visuel et entraînera temporairement une vision floue.

Par ailleurs, il constate un lien entre ce trouble et la surproduction de l’adrénaline. Ce neurotransmetteur aurait en effet la propriété de dilater les pupilles et d’occasionner une trop grande pénétration des rayons lumineux. Enfin, il ajoute que la tension musculaire soutenue pourrait également être une explication plausible.

En établissant clairement que le flou visuel est lié à l’anxiété, le seul traitement efficace, c’est incontestablement celui qui va prendre en change le trouble psychologique.

Troubles visuels et anxiété : comment prévenir et traiter ?

Aussi fascinant qu’essentiel, l’œil humain doit être préservé de tous les maux physiques et psychiques. En effet, si le stress agit négativement sur cet organe, il sera encore plus délétère s’il affecte un œil déjà malade ou en mauvais état. Parmi les méthodes de prévention très faciles à adopter, il y a :

• L’humidification des yeux et la veille à leur hygiène (surtout en cas de port de lentilles de contact)
• Le choix d’une alimentation qui fortifie l’organe de la vision tels que les aliments riches en oméga3, les légumes verts, les fruits, les noix du Brésil, l’huile d’olive…
• Le fait de dormir au moins 6 heures par nuit : les troubles du sommeil ont pratiquement le même impact que l’anxiété sur les yeux (sécheresse, spasme, vision floue…)
• L’examen annuel des yeux chez un spécialiste.

Si malheureusement, malgré ces gestes, des troubles visuels apparaissent sous l’effet de l’anxiété, il est alors possible d’opter pour les remèdes suivants :

• La médication : des antidépresseurs ou des anxiolytiques peuvent être administrés seuls ou en compléments de médicaments destinés à guérir les troubles visuels. Si cette option peut se révéler rapide, elle risque de provoquer certains effets secondaires et indésirables.
• Les psychothérapies : différentes approches thérapeutiques peuvent être envisagées face à l’anxiété et les troubles visuels qu’elle engendre. La Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est indéniablement la plus efficace et ses nombreux avantages seront détaillés dans la partie qui suit. Le seul inconvénient que nous pouvons citer concerne l’échelonnement des séances dans le temps qui peut parfois décourager les patients. Ceux-ci perdent parfois leur motivation à poursuivre la thérapie en voyant les premiers signes d’amélioration. Ils pensent alors, à tort, qu’ils sont sur la bonne voie et qu’ils pourront se passer des services du thérapeute.
• Les techniques de relaxation : elles sont aussi bien préventives que curatives face aux troubles anxieux. Mais elles ont beau avoir démontré leur efficience sur beaucoup de patients, certaines personnes sont tellement angoissées qu’elles n’arrivent pas à les pratiquer.

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La thérapie cognitivo-comportementale

La thérapie cognitivo-comportementale est la thérapie la plus recommandée lorsque les troubles visuels sont dus à un trouble anxieux. Cette approche thérapeutique a plusieurs avantages :

• Elle est beaucoup plus courte que d’autres thérapies comme la cure psychanalytique, par exemple.
• Il s’agit d’une alternative qui peut, dans certains cas, éviter au patient les traitements médicamenteux.
• Son efficacité sur le court et le long terme a été prouvée scientifiquement.
• Elle n’agit pas uniquement sur l’anxiété, mais elle modifie le rapport de la personne à elle-même et au monde de façon générale.

D’après Cottraux (2004), elle se déroule sur plusieurs étapes. La première est celle de la prise de contact et de la mise en place d’une relation de collaboration entre le thérapeute et le patient. Ensuite, vient la séance du diagnostic qui sera suivie par l’évaluation des objectifs de la personne qui consulte et de sa motivation à changer.

Ce n’est qu’après qu’il y aura le moment crucial de l’analyse fonctionnelle. Cette dernière permet de comprendre les liens entre les cognitions, les émotions et les comportements du sujet. Vient par la suite l’explication du problème psychique. C’est là que l’individu comprendra comment ses ressentis et ses croyances conditionnent et génèrent ses peurs. Il devra alors, avec l’aide du psychothérapeute, repérer les situations angoissantes où ses pensées et ses attitudes sont les plus dures à gérer. De là, il y aura une hiérarchisation des problèmes qui seront affrontés un à un, du plus facile au plus difficile. Parallèlement, le spécialiste développera les capacités d’auto-gestion et d’auto-guérison de son patient. Enfin, un programme d’entretien et de suivi sera mis en place au cours et à la fin du traitement.

Les techniques de relaxation

Les origines de la relaxation remontent aux années 1910. Depuis, les techniques se sont diversifiées. Parmi celles qui visent aussi bien la mise à mal de l’anxiété que les troubles visuels associés, il y a le yoga des yeux. Cette pratique a de nombreux avantages :

• La réduction de la sécheresse oculaire
• La diminution de la fatigue visuelle
• Une stimulation de l’irrigation des yeux.
• Un bien-être psychique général.

Parmi les exercices qui peuvent améliorer le confort visuel des personnes souffrant d’anxiété, il y a le palming. Il s’agit de s’asseoir à une table et de se chauffer les mains en les frottant l’une contre l’autre. Ensuite, il faudra pencher un peu le buste en avant, les coudes sur la table et presser légèrement les yeux sur les paumes, tout en respirant profondément durant 3 à 5 minutes.

Il existe un autre exercice qui permet de réduire et d’éviter la vision floue. À cette fin, il faut garder la tête et le dos bien droits et choisir deux objets dans le champ visuel. Le premier doit être proche, le second assez éloigné. La personne devra alors regarder la première cible durant 2 secondes puis la deuxième pendant le même laps de temps. Il faudra refaire l’opération au moins une dizaine de fois.

Quand consulter un professionnel de la santé pour les troubles visuels liés à l'anxiété ?

Les yeux sont l'un des organes les plus complexes et les plus fragiles. Il est donc essentiel de ne jamais traîner à consulter face aux problèmes qui les touchent. Il faut en plus savoir que les symptômes peuvent traduire des troubles cardio-vasculaires et neurologiques encore plus graves que l’anxiété, même s’ils peuvent être sa conséquence. Il est donc recommandé de joindre un professionnel dans les plus brefs délais, en cas de :

• Migraine avec aura qui dépasse quelques minutes si c’est un premier épisode
• Vision floue ou perte de la vue qui persistent au-delà de quelques minutes
• Douleurs et perte d’autonomie.

Pour ces manifestations en lien avec le trouble anxieux, nous recommandons quand même l’ophtalmologue en premier lieu. Cependant, il est également impératif, une fois le diagnostic de la cause psychogène établi, de s’adresser à un psychologue ou à un psychiatre. En effet, ces troubles sont des signes que le corps envoie pour signifier à la personne qu’il est à bout de ressources et qu’il ne peut plus faire face à l’angoisse. La prise en charge par un professionnel de la santé mentale devient alors elle aussi urgente pour que le sujet et son organisme retrouvent un fonctionnement sain et une vie normale.

Conclusion

Dans la large panoplie de symptômes de l’anxiété, nous retrouvons les troubles visuels (spasmes, migraines ophtalmiques, vision floue…). Ces derniers se manifestent à cause, entre autres, de l’élévation du taux de cortisol, du manque de sérotonine et de la tension musculaire continuelle. Ils peuvent devenir très graves et causer la cécité s’ils ne sont pas pris en charge à temps et il est toujours recommandé de consulter en urgence lorsqu’ils apparaissent. Leur prévention est pourtant possible à travers une bonne hygiène de vie, mais le plus important, c’est de traiter l’anxiété sous-jacente. La thérapie cognitivo-comportementale et/ou les techniques de relaxation, comme le yoga des yeux, devraient alors devenir les meilleurs alliés du sujet anxieux.

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